Blera confusa Johnson, 1913
Blera confusa Johnson, 1913 è un Dittero della famiglia Syrphidae, una delle più importanti famiglie di mosche floricole, appartenente alla sottofamiglia Eristalinae e alla tribù Milesiini, nella sotto-tribù Blerina, il gruppo nel quale…
Blera confusa Johnson, 1913
La mosca dei boschi confusa
Blera confusa Johnson, 1913 è un Dittero della famiglia Syrphidae, una delle più importanti famiglie di mosche floricole, appartenente alla sottofamiglia Eristalinae e alla tribù Milesiini, nella sotto-tribù Blerina, il gruppo nel quale viene generalmente collocato il genere Blera Billberg, 1820
Si tratta di una specie nordamericana appartenente a un genere particolarmente interessante dal punto di vista evolutivo e morfologico, caratterizzato da sirfidi robusti che, in diverse specie, presentano una notevole somiglianza superficiale con altri Ditteri o addirittura con Imenotteri, pur mantenendo i caratteri anatomici tipici dei Syrphidae
Il nome specifico confusa richiama proprio la difficoltà che può accompagnare l'identificazione di questa mosca rispetto ad altri sirfidi dalla morfologia simile. La specie fu descritta scientificamente da Charles Willison Johnson nel 1913, in un lavoro dedicato a Criorhina intersistens Walker e a una specie affine, pubblicato su Entomological News nel 1913
La storia nomenclaturale del genere è particolarmente interessante perché diverse specie oggi comprese in Blera furono originariamente descritte all'interno di altri generi, tra cui Criorhina, Xylota, Milesia e Cynorhina. Questo riflette le difficoltà incontrate dai primi ditterologi nel classificare questi sirfidi dall'aspetto robusto e spesso mimetico
Classificazione scientifica
Dominio: Eukaryota Regno: Animalia Phylum: Arthropoda Classe: Insecta Ordine: Diptera Sottordine: Brachycera Infraordine: Muscomorpha Superfamiglia: Syrphoidea Famiglia: Syrphidae Sottofamiglia: Eristalinae Tribù: Milesiini Sotto-tribù: Blerina Genere: Blera Billberg, 1820 Specie: Blera confusa Johnson, 1913
Le moderne classificazioni collocano quindi Blera all'interno dei Milesiini, mentre nella letteratura più antica possono essere incontrate sistemazioni differenti, soprattutto a causa dei numerosi cambiamenti intervenuti nella tassonomia degli Eristalinae
Il genere Blera comprende un insieme di specie prevalentemente olartiche e neartiche, con una notevole concentrazione di specie nel Nord America. Le moderne checklist neartiche riconoscono numerose specie del genere, tra cui Blera analis, Blera armillata, Blera badia, Blera confusa, Blera flukei, Blera garretti, Blera humeralis, Blera johnsoni, Blera metcalfi, Blera nigra, Blera nigripes, Blera notata, Blera pictipes, Blera robusta, Blera scitula e Blera umbratilis
Il genere Blera
Il genere Blera fu istituito da Gustaf Johan Billberg nel 1820 e rappresenta uno dei gruppi più caratteristici tra i Milesiini
Le Blera sono generalmente mosche robuste, spesso con corpo relativamente massiccio rispetto a quello di molti altri Syrphidae. La colorazione scura del corpo, combinata con macchie gialle o con una peluria che può ricordare quella di imenotteri, produce un aspetto estremamente particolare
Il genere è inoltre interessante per la biologia delle larve, che è associata a substrati legnosi umidi, cavità degli alberi, essudati e materiale vegetale in decomposizione
Questa caratteristica rende le Blera particolarmente legate alla struttura del bosco e alla presenza di alberi maturi o senescenti. Non sono quindi semplicemente abitanti della vegetazione erbacea come molti sirfidi più conosciuti, ma sono strettamente inserite nei processi biologici che si verificano all'interno del legno morto e delle cavità arboree
Descrizione dell'adulto
Blera confusa presenta il tipico aspetto robusto delle specie del genere
Il corpo è relativamente compatto, con torace sviluppato e addome caratterizzato da aree scure e marcature giallastre. Le macchie addominali costituiscono uno dei caratteri più utili per distinguere la specie da altre Blera morfologicamente simili
Le marcature gialle sono particolarmente evidenti sui tergiti addominali anteriori e possono assumere una forma triangolare o subtriangolare. Nella femmina, come avviene in numerosi Syrphidae, la conformazione della fronte permette inoltre di distinguerla dal maschio
Gli occhi composti sono grandi e occupano una parte considerevole della testa. Nel maschio, come tipico dei Ditteri ciclorrafi con occhi oloptici o quasi oloptici, gli occhi risultano molto ravvicinati dorsalmente, mentre nella femmina la fronte mantiene una separazione più evidente
La testa possiede inoltre le caratteristiche strutturali tipiche dei Syrphidae, con apparato boccale adattato all'assunzione di liquidi e antenne relativamente brevi rispetto a quelle di numerosi altri gruppi di Ditteri
Colorazione e mimetismo
Uno degli aspetti più interessanti di Blera confusa è la combinazione tra la forma corporea e la colorazione
Il genere Blera appartiene infatti a quella componente dei Syrphidae nella quale il mimetismo assume una notevole importanza evolutiva
La struttura corporea robusta, la peluria e la presenza di aree gialle e nere possono rendere queste mosche superficialmente simili a imenotteri, anche se Blera confusa non possiede le caratteristiche anatomiche proprie delle api e delle vespe
Come tutti i Ditteri, possiede infatti un solo paio di ali funzionali, mentre il secondo paio è trasformato nei caratteristici bilancieri, o halteres, organi fondamentali per il controllo dell'equilibrio durante il volo
Le ali sono relativamente ampie e presentano la venatura caratteristica dei Syrphidae, elemento fondamentale per l'identificazione microscopica e tassonomica
Le ali
L'ala rappresenta uno degli elementi più importanti nella sistematica dei Syrphidae
In Blera confusa la venatura alare contribuisce a distinguere il genere da gruppi esteriormente simili. La disposizione delle nervature, delle cellule alari e delle vene trasversali viene utilizzata nelle chiavi dicotomiche insieme ai caratteri della testa, del torace, delle zampe e dell'addome
La venatura è particolarmente importante quando l'identificazione viene effettuata su esemplari conservati, perché le caratteristiche cromatiche possono essere influenzate dalla luce, dall'usura della peluria o dalla variabilità individuale
Le zampe
Le zampe sono robuste e presentano una colorazione caratterizzata dall'alternanza di regioni scure e più chiare
Il disegno delle tibie e dei tarsi, insieme alla colorazione dei femori, costituisce uno dei caratteri utilizzabili per separare Blera confusa da specie affini
Questi dettagli diventano particolarmente importanti nel confronto con Blera badia, Blera pictipes, Blera notata e altre specie neartiche del genere, che possono presentare configurazioni cromatiche apparentemente simili
Differenze tra maschio e femmina
Come in molti Syrphidae, il dimorfismo sessuale è particolarmente evidente nella struttura della testa
Nel maschio gli occhi composti sono molto più ravvicinati nella regione dorsale, mentre nella femmina sono separati da una fronte più ampia
Anche la forma delle marcature addominali può mostrare differenze sessuali, rendendo importante considerare il sesso dell'esemplare durante l'identificazione
Le fotografie disponibili della specie mostrano infatti sia maschi sia femmine, permettendo di apprezzare direttamente le differenze morfologiche tra i due sessi
Distribuzione geografica
Blera confusa è una specie neartica, ampiamente distribuita in diverse regioni dell'America settentrionale orientale e centrale
La sua presenza è documentata negli Stati Uniti e in Canada e la specie è stata registrata in numerose aree forestali dell'America settentrionale
Non appartiene quindi alla fauna europea e non deve essere confusa con Blera fallax, che rappresenta una delle specie paleartiche più note del genere
La distribuzione nordamericana di Blera confusa rende la specie particolarmente interessante nel confronto biogeografico con le Blera europee e asiatiche
Il genere possiede infatti una componente neartica molto diversificata, mentre nell'Europa settentrionale il numero di specie è decisamente più limitato
Habitat
L'habitat di Blera confusa è strettamente collegato agli ambienti boschivi
La specie può essere incontrata in foreste mature, aree boscate, radure e ambienti nei quali siano presenti alberi sufficientemente sviluppati da offrire cavità, ferite, essudati e materiale legnoso in decomposizione
Questo legame con il legno rappresenta uno degli aspetti ecologicamente più interessanti della specie
Un bosco apparentemente ordinato, nel quale il legno morto venga sistematicamente rimosso, può infatti offrire una quantità molto inferiore di microhabitat rispetto a una foresta nella quale siano presenti alberi senescenti, tronchi caduti, ceppaie e cavità
Per specie saproxiliche o associate alla decomposizione del legno, la presenza di questi elementi può rappresentare una componente fondamentale dell'habitat
La biologia larvale
La fase larvale è probabilmente la parte più interessante della biologia di Blera confusa
Le larve delle Blera sono associate a microambienti umidi e ricchi di materiale organico all'interno degli alberi
Le informazioni disponibili indicano una relazione con essudati di linfa e cavità contenenti materiale vegetale in decomposizione, condizioni che possono verificarsi all'interno di tronchi feriti, alberi cavi e parti legnose soggette a marcescenza
Questi ambienti rappresentano veri e propri ecosistemi microscopici
All'interno di una cavità arborea possono infatti coesistere acqua, batteri, funghi, protozoi, nematodi, larve di Ditteri e altri organismi che contribuiscono alla decomposizione del materiale vegetale
La larva di Blera confusa vive quindi all'interno di una comunità biologica molto più complessa di quanto potrebbe suggerire l'aspetto dell'adulto
La larva a coda di ratto
Le larve delle specie di questo gruppo possono presentare il caratteristico aspetto definito rat-tailed maggot, cioè larva a coda di ratto
Il nome deriva dal lungo sifone respiratorio posteriore che permette alla larva di mantenere il contatto con l'atmosfera mentre il resto del corpo rimane immerso in un substrato liquido o semiliquido
Questa struttura è particolarmente efficace negli ambienti poveri di ossigeno
La larva può vivere infatti in materiale organico umido e in decomposizione dove l'ossigeno disponibile può essere molto ridotto
Il lungo sifone funziona come una sorta di tubo respiratorio e rappresenta una delle più affascinanti specializzazioni morfologiche presenti tra le larve degli Eristalinae
Il ruolo della decomposizione
La presenza di Blera confusa in ambienti forestali non deve essere considerata casuale
La specie è legata a microambienti prodotti dall'invecchiamento e dalla decomposizione degli alberi
Quando un albero subisce una ferita, un ramo si spezza oppure una cavità si sviluppa nel tronco, l'ambiente interno cambia progressivamente
Funghi e microrganismi iniziano a degradare i tessuti vegetali e modificano la struttura chimica del substrato
L'acqua può accumularsi nelle cavità e il materiale organico può trasformarsi lentamente in una massa umida e ricca di microrganismi
Sono proprio questi ambienti apparentemente insignificanti a costituire habitat per numerosi insetti specializzati
Blera confusa diventa quindi parte della fauna associata al legno morto e alle cavità arboree, un comparto della biodiversità forestale spesso trascurato
Alimentazione dell'adulto
Gli adulti dei Syrphidae utilizzano principalmente risorse liquide e solide presenti sui fiori
Il nettare rappresenta una fonte energetica importante, mentre il polline può fornire proteine e altri nutrienti necessari soprattutto per la maturazione delle gonadi
Blera confusa può quindi partecipare alla frequentazione dei fiori presenti nelle aree forestali e nelle radure
La sua presenza nei boschi non significa dunque che l'adulto trascorra necessariamente tutta la propria vita sul legno
Il ciclo biologico alterna infatti ambienti differenti: le larve sono associate a microhabitat legnosi umidi, mentre gli adulti possono spostarsi nella vegetazione circostante alla ricerca di risorse floreali e di partner
Comportamento
Come altri Syrphidae, Blera confusa è un Dittero diurno
Gli adulti sono attivi durante le ore luminose e possono essere osservati mentre volano tra la vegetazione o frequentano i fiori
La capacità di compiere voli stazionari, tipica della famiglia Syrphidae, consente a questi insetti di rimanere sospesi in aria e di effettuare rapidi cambiamenti di direzione
Questo comportamento è particolarmente evidente nei sirfidi che pattugliano territori o cercano partner
Il volo può alternare momenti di immobilità apparente a improvvise accelerazioni, caratteristica che rende molti Syrphidae estremamente difficili da seguire visivamente
Riproduzione
Il ciclo riproduttivo di Blera confusa è strettamente legato alla disponibilità degli habitat larvali
La femmina deve individuare ambienti adatti allo sviluppo della progenie e quindi microhabitat contenenti le condizioni necessarie alla sopravvivenza delle larve
Per questo motivo la semplice presenza di alberi non è necessariamente sufficiente
È la combinazione di età degli alberi, presenza di ferite e cavità, umidità, decomposizione e disponibilità di substrato organico a determinare la qualità dell'habitat
Questa specializzazione contribuisce a spiegare perché i sirfidi associati al legno possono essere ottimi indicatori della qualità ecologica degli ambienti forestali
Ecologia forestale
Blera confusa rappresenta un perfetto esempio di come un insetto apparentemente comune possa essere collegato a processi ecologici estremamente specifici
La presenza dell'adulto può essere osservata relativamente facilmente rispetto a quella delle larve, ma la vera componente biologicamente specializzata della specie è rappresentata proprio dallo stadio immaturo
Per comprendere la conservazione di queste mosche non basta quindi proteggere i fiori
È necessario mantenere anche la struttura fisica del bosco
Alberi vecchi, tronchi morti, cavità, ceppaie, essudati e legno in decomposizione sono tutti elementi che possono contribuire alla conservazione di una comunità di insetti estremamente ricca
La rimozione sistematica del legno morto può avere conseguenze molto più ampie di quanto suggerisca il semplice aspetto estetico del bosco
Confronto con Blera badia
Una delle specie che può creare difficoltà nell'identificazione è Blera badia
Le due specie condividono parte della distribuzione nordamericana e presentano una morfologia generale simile
In Blera confusa le marcature gialle dell'addome tendono a essere più estese e raggiungono anche il terzo tergite, mentre Blera badia presenta un disegno addominale differente e una maggiore componente nera nelle zampe posteriori
La distinzione richiede comunque attenzione e non dovrebbe essere basata esclusivamente sul colore osservato in una fotografia
Confronto con Blera pictipes
Anche Blera pictipes presenta un aspetto generale molto simile
La colorazione del torace, delle zampe e dell'addome permette tuttavia di separare le due specie quando l'esemplare viene osservato correttamente
In Blera pictipes le marcature gialle dell'addome tendono a essere più piccole e il disegno del torace presenta caratteristiche differenti
La presenza o l'assenza di determinati caratteri della regione facciale e dei tubercoli omerali rappresenta inoltre un elemento diagnostico importante
Questo dimostra quanto possa essere difficile identificare correttamente una Blera semplicemente osservando la colorazione generale
Confronto con Blera notata
Anche Blera notata appartiene alla fauna neartica e può essere confrontata con Blera confusa
La forma delle macchie addominali costituisce uno dei caratteri maggiormente utili
In Blera notata le macchie possono assumere una configurazione differente e risultare più ampie e geometriche
Quando l'esemplare viene fotografato lateralmente o dorsalmente, la disposizione delle macchie addominali diventa quindi particolarmente importante per una corretta determinazione
Una specie descritta più di un secolo fa
La descrizione di Blera confusa risale al 1913, un periodo nel quale la tassonomia dei Syrphidae nordamericani era ancora in piena espansione
Charles Willison Johnson fu uno dei numerosi entomologi che contribuirono alla conoscenza della fauna dei Ditteri nordamericani
La pubblicazione originale collegava la nuova specie allo studio di Criorhina intersistens e di una forma affine
Questo dettaglio è significativo perché mostra come la storia tassonomica della specie sia strettamente collegata alla progressiva ridefinizione dei generi dei Milesiini
Le classificazioni moderne possono infatti collocare nello stesso genere specie che gli autori del XIX e dell'inizio del XX secolo avevano distribuito tra generi differenti
Il significato del nome
L'epiteto specifico confusa deriva dal latino confusus, cioè "confuso", "mescolato" o "difficile da distinguere"
Nel contesto tassonomico il nome è particolarmente appropriato perché la specie presenta una morfologia che può generare difficoltà di identificazione rispetto alle numerose Blera affini
Il nome non indica quindi necessariamente un comportamento dell'insetto, ma richiama piuttosto la problematica distinzione della specie all'interno del gruppo
Importanza scientifica
Sebbene Blera confusa non possieda la fama di grandi impollinatori come Eristalis tenax o di specie particolarmente vistose come alcuni Volucella, rappresenta un elemento importante della biodiversità dei boschi nordamericani
Il suo interesse risiede soprattutto nell'interazione tra adulto, larva e ambiente forestale
L'adulto collega il mondo dei fiori con quello della fauna boschiva, mentre la larva vive all'interno di microhabitat creati dalla degradazione del legno
Questa doppia relazione rende Blera confusa un eccellente esempio della complessità ecologica dei Syrphidae
Una mosca nascosta nel cuore degli alberi
Quando osserviamo un adulto di Blera confusa posato su un fiore vediamo soltanto una piccola parte del suo ciclo biologico
La fase più specializzata della sua esistenza può infatti svolgersi lontano dagli occhi dell'osservatore, dentro una cavità arborea umida, in un tronco ferito o in materiale vegetale in decomposizione
Il contrasto è notevole
All'esterno dell'albero vive una mosca volante che visita i fiori e partecipa alle dinamiche degli impollinatori
All'interno del legno si sviluppa invece una larva adattata a un ambiente umido e povero di ossigeno, dotata di un lungo sifone respiratorio
È proprio questa alternanza tra due mondi a rendere le Blera particolarmente interessanti per lo studio dell'ecologia degli insetti
Conservazione dell'habitat
La conservazione di Blera confusa non può essere separata dalla conservazione degli ambienti forestali nei quali vive
Un bosco biologicamente ricco non è necessariamente quello privo di alberi morti o di tronchi deteriorati
Al contrario, una certa quantità di decomposizione è una componente naturale del funzionamento dell'ecosistema
Gli alberi senescenti e il legno morto forniscono cavità, umidità e substrati indispensabili a un numero enorme di organismi
Insetti saproxilici, funghi, batteri e altri decompositori trasformano progressivamente il legno e restituiscono al sistema forestale una parte delle sostanze nutritive contenute negli alberi
Blera confusa si inserisce proprio all'interno di questa grande rete ecologica
Curiosità
Una delle caratteristiche più affascinanti di Blera confusa è che il suo nome scientifico sembra quasi descrivere la difficoltà che può incontrare un entomologo davanti a una fotografia di una Blera
Il genere comprende infatti numerose specie nordamericane morfologicamente vicine e la determinazione affidabile può richiedere l'osservazione di caratteri molto più sottili della semplice colorazione
Un'altra curiosità riguarda il contrasto tra le dimensioni dell'adulto e quelle del suo habitat larvale
Una mosca che possiamo osservare brevemente su un fiore può essere il risultato di uno sviluppo avvenuto per settimane o mesi in una piccola cavità nascosta all'interno di un albero
Questo dimostra ancora una volta quanto sia fuorviante giudicare l'importanza ecologica di un insetto soltanto dalla frequenza con cui lo incontriamo
Conclusione
Blera confusa è una delle numerose Blera nordamericane che rendono il genere particolarmente interessante per l'entomologia sistematica ed ecologica
La sua storia tassonomica, la morfologia robusta, il mimetismo, la biologia larvale associata agli alberi e la distribuzione neartica ne fanno una specie perfettamente rappresentativa della complessità dei Syrphidae forestali
Dietro l'aspetto di una semplice mosca floricola si nasconde un ciclo biologico strettamente collegato alla decomposizione del legno, alle cavità arboree e alla struttura naturale delle foreste
Studiare Blera confusa significa quindi studiare non soltanto una specie di Dittero, ma una piccola componente di quell'enorme comunità di organismi che vive dentro, sopra e attorno agli alberi maturi e che contribuisce silenziosamente al funzionamento degli ecosistemi forestali