Blera chillcotti Thompson, 2012
Blera chillcotti Thompson, 2012 è una specie di Dittero appartenente alla famiglia Syrphidae, sottofamiglia Eristalinae, tribù Milesiini e genere Blera Billberg,…
Blera chillcotti Thompson, 2012
Blera chillcotti: il raro sirfide delle alte montagne del Nepal
Blera chillcotti Thompson, 2012 è una specie di Dittero appartenente alla famiglia Syrphidae, sottofamiglia Eristalinae, tribù Milesiini e genere Blera Billberg, 1820
Si tratta di una delle specie più enigmatiche del genere, non soltanto per la sua distribuzione estremamente localizzata, ma anche perché la sua conoscenza scientifica deriva da un numero molto limitato di esemplari
A differenza di molte Blera nordamericane, relativamente più documentate, Blera chillcotti appartiene alla componente asiatica del genere ed è conosciuta dal Nepal, dove è stata raccolta in ambiente montano a una quota eccezionalmente elevata per un sirfide di questo gruppo
La specie venne descritta da F. Christian Thompson nel 2012 nell'articolo scientifico dedicato alle cosiddette “flower flies” della Canadian National Collection, pubblicato su The Canadian Entomologist
Il nome specifico chillcotti rende omaggio al dipterologo canadese J. R. Chillcott, figura importante nello studio della collezione nazionale canadese e della sistematica dei Ditteri
Classificazione scientifica
Regno Animalia
Phylum Arthropoda
Classe Insecta
Ordine Diptera
Sottordine Brachycera
Infraordine Muscomorpha
Superfamiglia Syrphoidea
Famiglia Syrphidae
Sottofamiglia Eristalinae
Tribù Milesiini
Sottotribù Blerina
Genere Blera Billberg, 1820
Specie Blera chillcotti Thompson, 2012
La collocazione nella tribù Milesiini e nella sottotribù Blerina riflette la classificazione moderna utilizzata per il gruppo di Blera, che comprende numerose specie olartiche e alcune specie dell'Asia meridionale e orientale
Il genere Blera comprende specie che possono presentare un aspetto sorprendentemente simile a quello di alcuni Imenotteri, pur appartenendo a un ordine completamente diverso
Il genere Blera
Blera è un genere di Syrphidae prevalentemente olartico, con una componente particolarmente importante in Nord America e una seconda componente distribuita in Europa e Asia
Le specie del genere sono generalmente associate agli ambienti forestali e possiedono caratteristiche morfologiche che le distinguono da numerosi altri sirfidi
Gli adulti sono generalmente di dimensioni medio-grandi per un Syrphidae e presentano un corpo robusto, spesso ricoperto da una peluria relativamente sviluppata
Una caratteristica importante del genere è rappresentata dalla conformazione del capo, con il volto dotato di una prominenza centrale più o meno sviluppata, oltre che dalla particolare struttura delle antenne e delle ali
Le zampe sono relativamente semplici e il corpo presenta una conformazione complessivamente compatta
Le larve delle Blera sono molto meno conosciute degli adulti e, per il genere nel suo complesso, sono associate soprattutto a substrati legnosi umidi e in decomposizione, cavità degli alberi, ceppaie e legno morto
Questa associazione con il legno in decomposizione è particolarmente importante dal punto di vista ecologico perché collega il ciclo biologico di questi sirfidi ai processi di decomposizione forestale
Scoperta e descrizione scientifica
Blera chillcotti è una specie relativamente recente dal punto di vista nomenclaturale
Fu descritta da F. Christian Thompson nel 2012, all'interno del lavoro intitolato Fabulous flower flies for famous fly fanatics (Diptera: Syrphidae). A tribute to the dipterists of the Canadian National Collection
La pubblicazione descriveva contemporaneamente diverse nuove specie di Syrphidae provenienti da differenti regioni del mondo e forniva inoltre chiavi diagnostiche per diversi gruppi di sirfidi
Nel caso di Blera chillcotti, la descrizione si basò su materiale proveniente dal Nepal
Il materiale tipico è conservato nella Canadian National Collection
Il catalogo dei tipi della collezione indica come olotipo un maschio raccolto il 19 giugno 1967 durante la Canadian Nepal Expedition, a circa 11.000 piedi di altitudine, corrispondenti a circa 3.350 metri sul livello del mare
Il reperto è associato alle coordinate 27°58′N, 85°00′E e porta il numero di esemplare 19721
È presente anche un paratipo femmina proveniente dal Nepal
Questi dati sono particolarmente importanti perché mostrano quanto sia insolita la storia documentaria della specie: l'esemplare utilizzato come olotipo era stato raccolto molti decenni prima della descrizione formale della specie
Distribuzione geografica
La distribuzione conosciuta di Blera chillcotti è estremamente ristretta
La specie è conosciuta dal Nepal
Il dato più preciso attualmente disponibile proviene dal distretto di Dhading, dove la specie è stata registrata a circa 3.384 metri di altitudine
La checklist aggiornata dei Sirfidi del Nepal pubblicata nel 2024 conferma Blera chillcotti per il paese e indica il distretto di Dhading come località di ritrovamento, con attività stagionale registrata nel mese di giugno
La stessa fonte colloca la specie nella componente orientale della fauna asiatica, pur riportandola sotto la fascia biogeografica paleartica per il dato nepalese
La distribuzione estremamente localizzata non deve però essere automaticamente interpretata come prova di rarità assoluta
Una specie conosciuta da pochissimi esemplari può infatti essere semplicemente poco campionata, soprattutto quando vive in foreste montane remote e difficilmente accessibili
L'ambiente d'alta quota
Uno degli aspetti più affascinanti di Blera chillcotti è rappresentato dalla quota alla quale è stata rinvenuta
Un ritrovamento intorno ai 3.400 metri significa che la specie vive in un ambiente completamente diverso dalle foreste temperate di pianura nelle quali vengono incontrate numerose altre Blera
A questa altitudine il clima è caratterizzato da temperature più basse, forte escursione termica, stagioni vegetative più brevi e una maggiore influenza delle condizioni atmosferiche
Le foreste montane himalayane possiedono inoltre una struttura ecologica estremamente complessa
A seconda dell'esposizione e della quota possono alternarsi foreste sempreverdi, boschi temperati, formazioni dominate da conifere e latifoglie, arbusteti montani e zone di transizione
È quindi possibile che la presenza di Blera chillcotti sia legata a particolari condizioni microclimatiche e alla disponibilità di legno morto e materiale vegetale in decomposizione
Tuttavia, poiché la biologia della specie è scarsamente conosciuta, non sarebbe corretto attribuirle un habitat larvale specifico senza ulteriori osservazioni
Morfologia
Come gli altri rappresentanti del genere Blera, Blera chillcotti appartiene a un gruppo di sirfidi caratterizzato da una struttura corporea robusta e da una morfologia specializzata
La diagnosi delle specie di Blera richiede spesso l'esame combinato della morfologia esterna, della colorazione, della disposizione della peluria e, soprattutto nei maschi, dei caratteri genitali
Questo aspetto è particolarmente importante nel caso delle specie asiatiche del genere, molte delle quali sono scarsamente rappresentate nelle raccolte fotografiche disponibili al pubblico
Il capo presenta i caratteri generali tipici del genere, mentre il corpo è ricoperto da setole e peli che contribuiscono all'aspetto relativamente “peloso” dell'insetto
Gli occhi composti occupano una porzione considerevole del capo, come è tipico dei Ditteri adulti
Le antenne sono relativamente brevi rispetto alla larghezza del capo e possiedono un'arista, carattere importante nella diagnosi dei Milesiini
Il torace è robusto e porta le ali anteriormente, mentre l'addome è formato dai segmenti tipici dei Ditteri superiori
Le ali sono membranose e trasparenti, con venature che costituiscono uno dei principali caratteri utilizzati nella determinazione dei Syrphidae
Un sirfide mimetico
L'appartenenza a Syrphidae rende Blera chillcotti parte di un'enorme radiazione evolutiva di Ditteri che hanno sviluppato numerose forme di mimetismo
Molti Milesiini presentano corpi robusti e una peluria che può ricordare quella di api, vespe o altri Imenotteri
Questo fenomeno viene generalmente interpretato come mimetismo batesiano quando una specie innocua assume caratteristiche visive che possono scoraggiare i predatori grazie alla somiglianza con organismi dotati di difese
Nel caso di Blera, la combinazione tra corpo robusto, colorazione e pilosità può rendere l'adulto sorprendentemente simile a un imenottero a un osservatore non specialista
Naturalmente, l'identificazione precisa non può essere effettuata sulla sola impressione visiva
La venatura alare, la struttura delle antenne, il capo, le zampe, la disposizione dei peli e altri caratteri morfologici permettono di distinguere i sirfidi dagli Imenotteri
Biologia degli adulti
La biologia specifica di Blera chillcotti è ancora scarsamente documentata
Non sono disponibili sufficienti osservazioni pubblicate per ricostruire con precisione il comportamento quotidiano, le piante visitate, il periodo esatto di volo durante l'intera stagione o le modalità di riproduzione
Il dato stagionale disponibile indica comunque la presenza adulta nel mese di giugno in Nepal
Questo periodo coincide con una fase particolarmente importante della stagione biologica degli ecosistemi himalayani, nei quali la disponibilità di fiori e risorse alimentari può aumentare rapidamente con l'avanzare della stagione calda e umida
Come altri Syrphidae adulti, gli individui di Blera sono verosimilmente legati alle risorse floreali per l'alimentazione degli adulti
Il nettare costituisce una fonte energetica fondamentale per molti sirfidi adulti, mentre il polline può assumere particolare importanza soprattutto per la maturazione riproduttiva delle femmine
Non bisogna però trasformare queste informazioni generali sul genere in osservazioni specifiche non documentate per Blera chillcotti
Le larve e il legno morto
Uno degli aspetti più interessanti del genere Blera riguarda la biologia larvale
Le larve delle Blera conosciute sono associate a microhabitat umidi presenti all'interno del legno morto, delle ceppaie, delle cavità e di altre strutture vegetali in decomposizione
In questi ambienti possono svilupparsi comunità estremamente ricche di microrganismi, batteri, funghi, protozoi e piccoli invertebrati
La decomposizione del legno produce inoltre liquidi ricchi di materiale organico, creando microambienti molto differenti rispetto all'ambiente esterno
Le larve dei Milesiini hanno sviluppato adattamenti notevoli per vivere in questi substrati
Nel genere Blera è noto il cosiddetto tipo larvale “rat-tailed”, caratterizzato da un lungo sifone respiratorio posteriore in alcune specie e gruppi affini
Questa struttura consente alla larva di vivere in materiale organico umido mantenendo il contatto con l'aria attraverso l'estremità respiratoria
Per Blera chillcotti, tuttavia, non disponiamo di una descrizione larvale sufficientemente dettagliata da poter attribuire con certezza alla specie ogni particolare carattere delle larve note in altre Blera
Questa lacuna rappresenta uno dei molti aspetti ancora da studiare
Il significato ecologico del legno morto
Se la biologia larvale di Blera chillcotti segue il modello generale del genere, la specie potrebbe avere un rapporto importante con la decomposizione del legno nelle foreste montane
Il legno morto non rappresenta infatti materiale biologicamente inutile
È uno dei principali serbatoi di biodiversità degli ecosistemi forestali
All'interno di tronchi caduti, ceppaie e cavità possono vivere insetti, acari, collemboli, nematodi, funghi e numerosi altri organismi
I sirfidi saproxilici costituiscono una componente particolare di questa comunità
La presenza di adulti di Blera può quindi rappresentare indirettamente un segnale della disponibilità di microhabitat forestali maturi e di strutture legnose in decomposizione
Questo rende i Milesiini particolarmente interessanti anche per l'ecologia forestale
La quota di 3.384 metri
Il dato altitudinale di Blera chillcotti merita un'attenzione particolare
3.384 metri non è semplicemente una località montana
A questa quota la temperatura media, la pressione atmosferica, la disponibilità di ossigeno, la durata della stagione vegetativa e la struttura della vegetazione cambiano profondamente rispetto alle pianure
Per un Dittero adulto, il volo in queste condizioni richiede un insieme di adattamenti fisiologici e comportamentali
La temperatura influenza direttamente l'attività muscolare degli insetti e quindi la capacità di volo
Le specie montane possono concentrare la propria attività nelle ore più favorevoli della giornata, sfruttando l'irraggiamento solare e le finestre meteorologiche più calde
Non sappiamo però se Blera chillcotti possieda adattamenti specifici all'alta quota, perché la specie non è stata studiata fisiologicamente
Il semplice dato della sua presenza a oltre 3.000 metri dimostra comunque che il genere Blera possiede una capacità di colonizzazione ecologica molto più ampia di quanto potrebbe suggerire l'aspetto tipicamente forestale di molte specie
Una specie conosciuta da un esemplare fondamentale
L'olotipo maschile di Blera chillcotti rappresenta un esempio perfetto di quanto possa essere importante il lavoro delle spedizioni entomologiche
L'esemplare fu raccolto nel 1967, ma la specie venne formalmente descritta soltanto nel 2012
Sono quindi trascorsi circa quarantacinque anni tra la raccolta e la descrizione scientifica
Questo intervallo non è insolito nella tassonomia degli insetti
Le collezioni museali conservano milioni di esemplari che possono rimanere non identificati o non studiati per decenni
Quando un tassonomo revisiona un gruppo, può scoprire che tra questi esemplari si nascondono specie completamente nuove per la scienza
Nel caso di Blera chillcotti, un singolo maschio raccolto nelle montagne del Nepal ha acquisito quindi un valore scientifico enorme
È diventato il riferimento nomenclaturale attraverso il quale viene definita la specie
Il paratipo femmina
La presenza di un paratipo femmina è altrettanto importante
Nei Ditteri, maschi e femmine possono presentare differenze morfologiche considerevoli
La forma degli occhi, la struttura del capo, l'addome e soprattutto i caratteri genitali possono rendere difficile associare immediatamente i due sessi alla stessa specie
Disporre di materiale tipico appartenente a entrambi i sessi permette quindi di comprendere meglio la variabilità della specie
Nel caso di Blera chillcotti, il materiale tipico è particolarmente prezioso proprio perché la specie è conosciuta da un numero estremamente limitato di esemplari
Confronto con Blera confusa
Blera chillcotti e Blera confusa appartengono allo stesso genere ma rappresentano due storie biogeografiche completamente differenti
Blera confusa è una specie della regione neartica, associata all'America settentrionale
Blera chillcotti è invece conosciuta dal Nepal
La prima appartiene quindi alla componente americana del genere, mentre la seconda rappresenta la componente asiatica
Questa distribuzione disgiunta è particolarmente interessante perché mostra come il genere Blera abbia attraversato una storia evolutiva legata alla grande regione olartica e alle sue connessioni biogeografiche
Le differenze geografiche non implicano necessariamente che le specie siano strettamente imparentate tra loro in modo semplice
Per ricostruire la storia evolutiva del genere sono necessari confronti morfologici dettagliati e soprattutto studi filogenetici moderni
Confronto con Blera himalaya
Un confronto particolarmente interessante è quello con Blera himalaya Thompson, 2000
Anche Blera himalaya appartiene alla componente asiatica del genere ed è associata all'area himalayana
La presenza di più specie di Blera nell'Asia meridionale e himalayana dimostra che il genere non è esclusivamente legato al Nord America e all'Europa
Le montagne dell'Himalaya rappresentano infatti un importante laboratorio evolutivo
L'isolamento geografico prodotto dalle grandi catene montuose può favorire la differenziazione delle popolazioni e la formazione di specie strettamente localizzate
Nel caso di Blera chillcotti, tuttavia, il materiale disponibile è ancora troppo limitato per ricostruire con certezza la sua relazione evolutiva con Blera himalaya
La posizione biogeografica della specie
Il Nepal occupa una posizione biogeografica eccezionale
Il paese comprende un enorme gradiente altitudinale che va dalle regioni subtropicali fino alle grandi montagne himalayane
Questo permette la sovrapposizione di elementi faunistici appartenenti a regioni biogeografiche differenti
Blera chillcotti è particolarmente interessante perché è stata rinvenuta in una fascia montana elevata
La sua presenza contribuisce quindi alla documentazione della diversità dei Syrphidae delle foreste montane dell'Himalaya
Il fatto che una specie sia stata formalmente descritta soltanto nel XXI secolo dimostra inoltre quanto sia ancora incompleta la conoscenza della fauna entomologica di queste regioni
Tassonomia e importanza della descrizione
La descrizione del 2012 è importante non soltanto perché aggiunge una specie all'elenco delle Blera
Thompson inserì infatti Blera chillcotti in una revisione più ampia delle Blera orientali
Le chiavi tassonomiche sono fondamentali perché permettono agli entomologi di separare specie morfologicamente simili utilizzando caratteri diagnostici ripetibili
Senza una chiave e una descrizione formale, un esemplare può essere semplicemente catalogato come appartenente a un genere senza che sia possibile determinarne con sicurezza la specie
La tassonomia moderna non consiste quindi nel semplice attribuire un nome a un insetto
Significa costruire un sistema di caratteri che permetta ad altri studiosi di riconoscere lo stesso taxon
Perché è una specie difficile da studiare
La difficoltà principale nello studio di Blera chillcotti deriva dalla scarsità del materiale disponibile
Una specie rappresentata da pochi esemplari offre poche informazioni sulla variabilità naturale
Non sappiamo quanto possano variare colore, dimensioni, lunghezza della peluria o proporzioni corporee all'interno della popolazione
Non sappiamo inoltre se la specie sia effettivamente confinata a un'area molto ristretta del Nepal oppure se abbia una distribuzione più ampia ma non ancora documentata
Le montagne dell'Himalaya sono caratterizzate da enormi difficoltà logistiche
Molte aree sono difficilmente accessibili e la raccolta sistematica degli insetti può essere complessa
Questo crea inevitabilmente lacune nei dati sulla distribuzione
Conservazione
Non è corretto definire Blera chillcotti una specie minacciata sulla base dei dati attualmente disponibili
La scarsità di osservazioni non equivale automaticamente a una popolazione ridotta
Per valutare realmente lo stato di conservazione sarebbero necessari dati sulla distribuzione, sulla dimensione delle popolazioni, sulla disponibilità dell'habitat, sulle tendenze demografiche e sulle eventuali minacce
La specie potrebbe essere localizzata e naturalmente rara, oppure potrebbe essere molto più diffusa di quanto indicano le poche segnalazioni disponibili
Il suo habitat montano potrebbe comunque essere vulnerabile ai cambiamenti climatici, alla trasformazione delle foreste, alla perdita di legno morto e alle modificazioni degli ecosistemi montani
Sono però considerazioni ecologiche generali e non devono essere interpretate come una dimostrazione di declino della specie
Importanza per l'entomologia
Blera chillcotti è un ottimo esempio di quanto ancora rimanga da scoprire nel mondo dei Ditteri
Una specie descritta soltanto nel 2012 può essere rimasta nascosta per decenni all'interno di una collezione museale
Il suo olotipo proviene da una regione montana del Nepal e documenta la presenza del genere Blera in un ambiente himalayano di alta quota
La specie dimostra inoltre quanto le collezioni entomologiche siano importanti
Un insetto raccolto nel 1967 continua infatti a produrre informazioni scientifiche più di mezzo secolo dopo la sua cattura
Ogni esemplare conservato correttamente può diventare una fonte futura di dati tassonomici, morfologici, genetici e biogeografici
Curiosità
Una delle caratteristiche più sorprendenti della storia di Blera chillcotti è l'enorme intervallo temporale tra la raccolta dell'olotipo e la descrizione della specie
L'insetto fu raccolto nel 1967 durante una spedizione scientifica in Nepal e rimase per decenni nelle collezioni prima di essere formalmente descritto
Il suo nome scientifico è quindi molto più giovane dell'esemplare che costituisce il riferimento della specie
Un'altra curiosità riguarda la quota
L'olotipo fu raccolto a circa 11.000 piedi, mentre la checklist moderna riporta il dato di circa 3.384 metri per il distretto di Dhading
Questo colloca Blera chillcotti tra le Blera più interessanti dal punto di vista altitudinale
La specie è inoltre un esempio della componente asiatica di un genere che molti entomologi associano soprattutto alla fauna nordamericana
Un piccolo sirfide con una grande storia
Blera chillcotti non è una specie famosa per la quantità di fotografie, per il numero di osservazioni disponibili o per la facilità con cui può essere incontrata
Il suo valore è esattamente l'opposto
È una specie rara nella documentazione scientifica, conosciuta da pochissimo materiale e proveniente da uno degli ambienti montani più complessi del pianeta
Il suo olotipo racconta la storia delle grandi spedizioni entomologiche del XX secolo
La sua descrizione racconta la storia della tassonomia moderna
La sua distribuzione racconta la complessità biogeografica dell'Himalaya
E il suo appartenenza al genere Blera la collega a un gruppo di sirfidi forestali la cui biologia larvale è intimamente associata agli ambienti umidi e al legno morto
Per questo Blera chillcotti rappresenta una delle specie più affascinanti da inserire in una vera enciclopedia degli insetti
Nonostante le sue dimensioni ridotte e la sua apparente discrezione, questo piccolo Dittero conserva ancora numerosi interrogativi scientifici aperti
Ed è proprio questa combinazione di rarità documentaria, isolamento geografico, alta quota e storia tassonomica relativamente recente a rendere Blera chillcotti una specie particolarmente interessante nel panorama mondiale dei Syrphidae