Hormetica strumosa Saussure & Zehntner, 1895
Hormetica strumosa Saussure & Zehntner, 1895 è una blatta sudamericana appartenente alla famiglia Blaberidae, sottofamiglia Blaberinae e genere Hormetica, un gruppo di blatte robuste e morfologicamente particolari che comprende numerose…
Hormetica strumosa Saussure & Zehntner, 1895
Introduzione
Hormetica strumosa Saussure & Zehntner, 1895 è una blatta sudamericana appartenente alla famiglia Blaberidae, sottofamiglia Blaberinae e genere Hormetica, un gruppo di blatte robuste e morfologicamente particolari che comprende numerose specie distribuite soprattutto nell'America meridionale
Si tratta di una specie poco conosciuta al grande pubblico e molto meno documentata rispetto ad altre blatte giganti sudamericane, ma di notevole interesse per l'entomologia sistematica, soprattutto perché la sua storia tassonomica è stata caratterizzata da una documentazione incompleta per oltre un secolo
La specie è particolarmente interessante anche dal punto di vista storico perché l'esemplare utilizzato nella descrizione originale apparteneva a un materiale estremamente limitato e perché la conoscenza della femmina è rimasta lacunosa fino a tempi relativamente recenti
Nel 2019 l'entomologo Ľubomír Vidlička ha pubblicato una nuova descrizione del maschio e, per la prima volta, una descrizione della femmina, accompagnata da illustrazioni diagnostiche, inserendo H. strumosa all'interno di una revisione più ampia della tribù Brachycolini
Classificazione scientifica
Hormetica strumosa appartiene all'ordine Blattodea, il gruppo che comprende le blatte e le termiti, e alla superfamiglia Blaberoidea
La classificazione attualmente riconosciuta è la seguente
Regno: Animalia
Phylum: Arthropoda
Classe: Insecta
Ordine: Blattodea Latreille, 1810
Superfamiglia: Blaberoidea Saussure, 1864
Famiglia: Blaberidae Saussure, 1864
Sottofamiglia: Blaberinae Saussure, 1864
Tribù: Brachycolini Beier, 1961
Genere: Hormetica Burmeister, 1838
Specie: Hormetica strumosa Saussure & Zehntner, 1895
Il nome è attualmente considerato valido da ITIS, che attribuisce alla specie il Taxonomic Serial Number 1262588 e la colloca nella sottofamiglia Blaberinae e nel genere Hormetica
Storia della scoperta
La specie fu descritta nel 1895 da Henri de Saussure e Ludwig Zehntner con il nome Hormetica strumosa
La descrizione originale si basava su materiale proveniente dall'Ecuador e rappresentava quindi una delle numerose specie di Blaberidae sudamericane descritte durante il grande periodo di esplorazione tassonomica dell'America meridionale tra XIX e XX secolo
Il materiale tipico è particolarmente importante per ricostruire la storia della specie
Il sintipo maschile di Hormetica strumosa è conservato presso il Muséum d'Histoire Naturelle de la Ville de Genève, a Ginevra, e porta un'etichetta indicante semplicemente l'Ecuador
Questa informazione mostra anche quanto fossero spesso limitati i dati geografici associati agli esemplari raccolti durante le prime esplorazioni entomologiche
Le successive citazioni della specie furono anch'esse relativamente rare
Kirby la riportò nel 1904, mentre Hebard nel 1924 segnalò una femmina giovanile proveniente da Cuenca, nella provincia di Azuay, in Ecuador, materiale successivamente ripreso da Campos nel 1926
Per molti decenni la specie rimase quindi conosciuta attraverso un numero estremamente ridotto di informazioni
La revisione del 2019
Un passaggio fondamentale nella conoscenza moderna di Hormetica strumosa avvenne nel 2019 con il lavoro di Ľubomír Vidlička pubblicato su Zootaxa
L'articolo, intitolato New genus and species of cockroaches from the tribe Brachycolini and redescription of the Hormetica strumosa, occupa le pagine 155–172 del volume 4651 e venne pubblicato il 2 agosto 2019
Il lavoro aveva un obiettivo molto più ampio della sola specie H. strumosa, comprendendo la descrizione del nuovo genere Quadrihormetica e della specie Quadrihormetica onorei, oltre alla descrizione di Lucihormetica yasuniana
All'interno dello stesso studio Vidlička ha però riesaminato Hormetica strumosa, ridisegnando e ridescrivendo il maschio e descrivendo per la prima volta formalmente la femmina
Questo rende il lavoro del 2019 particolarmente importante per la storia tassonomica della specie
Il genere Hormetica
Il genere Hormetica fu istituito da Hermann Burmeister nel 1838 e appartiene alla sottofamiglia Blaberinae
Le specie del genere sono generalmente caratterizzate da una conformazione robusta e da strutture del pronoto che possono assumere forme molto sviluppate e differenti da specie a specie
Il genere è strettamente collegato, dal punto di vista della storia sistematica, agli altri Brachycolini sudamericani
La tassonomia di questo gruppo è stata inoltre modificata più volte nel corso del tempo, con specie spostate tra generi, sinonimizzazioni e successive rivalutazioni
Questo rende particolarmente importante utilizzare per Hormetica strumosa la nomenclatura moderna e non semplicemente riprodurre le classificazioni ottocentesche
ITIS riconosce attualmente H. strumosa come specie valida all'interno di Hormetica
La tribù Brachycolini
Hormetica strumosa appartiene ai Brachycolini, una delle linee più interessanti dei Blaberinae sudamericani
Il gruppo comprende numerose blatte dalla morfologia molto particolare e comprende generi come Hormetica, Lucihormetica, Parahormetica, Bionoblatta e altri taxa strettamente imparentati
La tribù è particolarmente interessante perché alcune delle sue specie possiedono strutture pronotali estremamente sviluppate, colorazioni insolite e adattamenti morfologici che rendono difficile confonderle con le comuni blatte sinantropiche
Lo studio di Vidlička del 2019 ha inoltre contribuito a chiarire ulteriormente le differenze tra i generi della tribù, mostrando quanto la morfologia del pronoto e degli altri caratteri corporei sia importante per la loro identificazione
Morfologia
Hormetica strumosa è una blatta di conformazione robusta, appartenente a quel gruppo di Blaberidae nel quale il corpo appare relativamente compatto e fortemente sclerotizzato rispetto alle piccole blatte domestiche
Uno degli aspetti più importanti per riconoscere il genere e distinguere le specie affini è rappresentato dal pronoto
Il pronoto è una struttura dorsale situata immediatamente dietro il capo e nelle specie di Hormetica può assumere configurazioni molto caratteristiche
Nel caso di H. strumosa la morfologia del pronoto costituisce quindi uno degli elementi fondamentali dell'identificazione, insieme alla struttura delle tegmine, dell'addome e dei caratteri sessuali
La ridescrizione moderna del maschio ha avuto proprio lo scopo di documentare con maggiore precisione questi caratteri e di renderli confrontabili con quelli degli altri Brachycolini
Differenze tra maschio e femmina
Uno degli aspetti più interessanti della storia scientifica di questa specie riguarda il dimorfismo sessuale
Il maschio era conosciuto già attraverso il materiale originale del 1895, mentre la femmina non era stata formalmente descritta in maniera completa fino allo studio di Vidlička del 2019
Questa situazione è tutt'altro che insolita negli insetti tropicali rari, soprattutto quando le collezioni scientifiche comprendono pochi individui
La disponibilità contemporanea di materiale maschile e femminile ha permesso di comprendere meglio la variabilità della specie e di stabilire caratteri più affidabili per il riconoscimento dei sessi
Anche alcune fotografie di esemplari allevati mostrano una notevole variabilità nella configurazione del pronoto e nel disegno delle tegmine, indicando che l'aspetto esterno può essere più variabile di quanto suggerisca una singola illustrazione tassonomica
Tegmine e ali
Come nelle altre blatte alate, le tegmine rappresentano le ali anteriori trasformate in strutture protettive
Nelle specie di Hormetica esse contribuiscono alla particolare silhouette dell'animale e costituiscono uno dei caratteri utilizzabili durante l'identificazione
La presenza di ali non deve tuttavia essere interpretata automaticamente come indicazione di una grande capacità di volo
Nelle blatte molte specie possiedono ali funzionali o parzialmente funzionali, ma il comportamento di volo può essere molto diverso da quello degli insetti volatori più specializzati
Nel caso specifico di H. strumosa, la documentazione disponibile è soprattutto tassonomica e non consente di attribuire alla specie un comportamento di volo particolarmente specializzato senza ulteriori osservazioni
Colorazione e variabilità
La colorazione di Hormetica strumosa presenta un certo grado di variabilità
Questo è particolarmente importante perché gli esemplari osservati in cattività mostrano differenze nel disegno del pronoto e delle tegmine
Di conseguenza non sarebbe corretto utilizzare un singolo schema cromatico come carattere assoluto della specie
La variabilità individuale può essere particolarmente significativa nei Brachycolini, nei quali la combinazione tra forma del pronoto, colorazione e morfologia alare contribuisce alla diagnosi
Per l'identificazione scientifica è quindi preferibile utilizzare più caratteri contemporaneamente
Distribuzione geografica
La distribuzione documentata di Hormetica strumosa è legata all'Ecuador
ITIS indica infatti il Sud America come area geografica generale della specie
Le registrazioni storiche disponibili sono molto più precise e riportano l'Ecuador come paese di presenza
La documentazione storica comprende il materiale originale indicato semplicemente come Ecuador e un successivo ritrovamento di una femmina giovanile presso Cuenca, nella provincia di Azuay
La scarsità dei dati non significa necessariamente che la specie sia limitata a poche località
Per gli insetti tropicali di dimensioni relativamente grandi, soprattutto quelli associati alla lettiera forestale, una distribuzione apparentemente frammentaria può riflettere anche la scarsità di campionamenti
Habitat
Le informazioni disponibili sull'habitat naturale di Hormetica strumosa sono molto più limitate rispetto ai dati tassonomici
La specie è comunque parte della fauna di blatte dell'Ecuador e deve essere interpretata nel contesto degli ambienti terrestri tropicali sudamericani
È importante non attribuirle habitat estremamente specifici senza dati pubblicati
Le vecchie località riportate nella letteratura costituiscono soprattutto dati di raccolta e non sempre permettono di ricostruire con precisione le condizioni ecologiche nelle quali vivevano gli esemplari
Questa carenza di informazioni rappresenta uno dei principali aspetti ancora aperti della biologia della specie
Ecologia
L'ecologia di Hormetica strumosa è scarsamente documentata in natura
Come altri Blaberidae terrestri, è ragionevole considerare la possibilità di una relazione con la lettiera, il materiale vegetale in decomposizione e gli strati umidi del suolo, ma queste caratteristiche non devono essere presentate come osservazioni specifiche sulla specie in assenza di dati diretti
La biologia dei Brachycolini rimane infatti molto meno conosciuta rispetto a quella delle blatte sinantropiche e di alcune grandi specie allevate comunemente
Questo rende ogni nuovo dato proveniente da osservazioni sul campo potenzialmente importante
Alimentazione
Non esiste una documentazione sufficientemente dettagliata per ricostruire con precisione la dieta naturale di Hormetica strumosa
La posizione sistematica all'interno dei Blaberidae rende plausibile un'alimentazione basata su materiale organico, soprattutto di origine vegetale, ma non è possibile stabilire da queste sole informazioni quali componenti costituiscano effettivamente la dieta dominante in natura
La prudenza è particolarmente importante per una specie così poco studiata
Molte blatte tropicali vengono definite genericamente onnivore o detritivore, ma questa classificazione può nascondere differenze ecologiche notevoli tra specie diverse
Riproduzione
Anche il ciclo riproduttivo naturale di H. strumosa è poco documentato
La scoperta e la descrizione della femmina hanno comunque rappresentato un importante passo avanti perché hanno permesso di completare la conoscenza morfologica di entrambi i sessi
La riproduzione delle blatte della famiglia Blaberidae presenta generalmente caratteristiche differenti da quelle delle blatte ovipare più comuni, ma il comportamento riproduttivo specifico di H. strumosa non è sufficientemente documentato per permettere una ricostruzione dettagliata senza ricorrere a inferenze
La specie in cattività
Un aspetto interessante è che Hormetica strumosa è stata allevata anche in cattività da appassionati di insetti
Le osservazioni di esemplari mantenuti in allevamento hanno mostrato che maschi e femmine possono presentare una notevole variabilità nella colorazione e nel disegno delle parti dorsali
Queste osservazioni non sostituiscono naturalmente gli studi sul campo, ma possono contribuire alla conoscenza della biologia della specie quando accompagnate da dati accurati
La disponibilità di esemplari allevati ha inoltre permesso di osservare individui adulti di entrambi i sessi, cosa particolarmente interessante considerando la storica scarsità del materiale scientifico
Rarità e conoscenza scientifica
Hormetica strumosa deve essere considerata una specie scarsamente documentata piuttosto che automaticamente una specie prossima all'estinzione
La differenza è fondamentale
Il numero limitato di segnalazioni scientifiche può dipendere da una reale rarità, ma può anche riflettere una combinazione di distribuzione locale, habitat poco campionato, difficoltà di reperimento e scarso interesse storico verso le blatte non sinantropiche
Non risultano sufficienti dati per assegnarle un giudizio affidabile sul rischio di estinzione basato esclusivamente sulla scarsità delle pubblicazioni
La sua importanza conservazionistica deriva quindi soprattutto dalla necessità di conoscere meglio la fauna forestale dell'Ecuador e la reale distribuzione dei Brachycolini
Importanza tassonomica
Il valore scientifico di Hormetica strumosa è particolarmente evidente nella storia della tassonomia dei Brachycolini
Per oltre un secolo la specie è rimasta associata a un materiale relativamente limitato
La ridescrizione del 2019 ha colmato una lacuna importante fornendo una nuova documentazione del maschio e la prima descrizione formale della femmina
Lo stesso lavoro ha mostrato come lo studio dettagliato di poche specie possa contribuire alla comprensione dell'intera tribù
La revisione contemporanea dei Brachycolini è infatti ancora in evoluzione e nuove analisi morfologiche possono modificare ulteriormente la nostra interpretazione dei rapporti tra i generi
Un collegamento con Lucihormetica
La posizione di Hormetica strumosa è particolarmente interessante per una enciclopedia dedicata agli insetti perché il genere Hormetica è strettamente collegato, nella storia tassonomica dei Brachycolini, al genere Lucihormetica
Quest'ultimo comprende alcune delle blatte più spettacolari conosciute, caratterizzate dalle famose strutture gialle sul pronoto associate alla discussa fluorescenza e alla storia della presunta bioluminescenza
La separazione di Lucihormetica da Hormetica rappresenta quindi un capitolo importante nella sistematica del gruppo
La stessa letteratura specialistica sottolinea che i Brachycolini comprendono generi molto vicini e che la distinzione tra essi richiede l'esame di caratteri morfologici dettagliati
Il significato del nome specifico
L'epiteto specifico strumosa deriva dal latino scientifico strumosus, termine associato all'idea di gonfio, tumefatto o provvisto di protuberanze
L'etimologia è particolarmente interessante nel contesto di una specie appartenente a un gruppo nel quale le modificazioni del pronoto costituiscono elementi morfologici importanti
Tuttavia l'etimologia non deve essere trasformata in una spiegazione certa delle intenzioni degli autori se la fonte originale non fornisce esplicitamente tale interpretazione
Curiosità
Una delle curiosità più importanti riguardanti Hormetica strumosa è che la specie è stata formalmente conosciuta per più di un secolo prima che la femmina venisse descritta scientificamente in modo completo
Questo caso dimostra quanto possa essere incompleta la conoscenza tassonomica anche di insetti relativamente grandi
Un altro elemento curioso è che il sintipo originale del maschio si trova ancora in una collezione museale di Ginevra, conservando così una connessione diretta con la descrizione del 1895
La specie è inoltre una delle numerose blatte sudamericane che mostrano quanto sia enorme la diversità morfologica contenuta nella famiglia Blaberidae
Conclusione
Hormetica strumosa Saussure & Zehntner, 1895 è una blatta sudamericana rara nelle collezioni e soprattutto scarsamente documentata nella letteratura biologica, ma di notevole interesse tassonomico
La sua storia comincia con la descrizione ottocentesca basata su materiale dell'Ecuador e prosegue attraverso poche segnalazioni fino alla fondamentale revisione di Ľubomír Vidlička del 2019
La ridescrizione del maschio e la prima descrizione della femmina hanno trasformato una specie storicamente conosciuta in modo frammentario in un taxon molto meglio documentato dal punto di vista morfologico
Per un'enciclopedia degli insetti Hormetica strumosa rappresenta quindi un esempio perfetto di quanto lavoro scientifico possa ancora essere necessario per comprendere la biodiversità tropicale
Dietro una singola specie apparentemente sconosciuta si nascondono infatti oltre cento anni di storia tassonomica, collezioni museali, revisioni sistematiche e nuove osservazioni, elementi che rendono questa blatta molto più interessante di quanto la sua notorietà estremamente ridotta potrebbe far pensare